Recherche sur l’amitié
Science de l’amitié : ce que la recherche nous apprend
L’amitié paraît spontanée. La recherche montre pourtant qu’elle dépend aussi de conditions très concrètes : avoir des occasions de se revoir, passer du temps ensemble, parler de choses qui comptent, se répondre, entretenir le lien et traverser les changements de vie sans laisser toute la relation au hasard.
Ce qui m’intéresse dans la recherche sur l’amitié, ce n’est pas d’en faire une recette. C’est de comprendre quelles conditions rendent une relation plus facile à construire, puis de voir ce qu’on peut réellement mettre en pratique dans une vie adulte.
Carole Stromboni
À retenir
La recherche converge sur plusieurs idées : le temps partagé compte, mais sa qualité aussi ; la répétition crée des occasions ; la proximité facilite la formation des liens ; l’ouverture personnelle peut favoriser la proximité lorsqu’elle est progressive et bien reçue ; la réciprocité compte ; les amitiés ont besoin de comportements d’entretien ; et les grands changements de vie modifient fortement nos réseaux sociaux.
2. Ce que l’on fait pendant ce temps compte aussi
Dans la même recherche, Hall a constaté que le temps passé dans des activités de loisir était associé au développement de la proximité. Certains types de conversation quotidienne prédisaient également des changements de proximité.
Le temps seul n’explique donc pas toute l’histoire.
En pratique : se retrouver dans un contexte où l’on peut vraiment interagir est probablement plus favorable qu’accumuler simplement des heures à proximité l’un de l’autre.
Source : Hall (2019).
3. La proximité augmente les occasions de devenir amis
L’un des résultats les plus anciens et les plus robustes de la psychologie sociale est l’effet de proximité : nous avons davantage de chances de créer des liens avec les personnes que nous rencontrons régulièrement.
Des travaux plus récents continuent à retrouver cet effet. Une étude longitudinale publiée en 2022 a montré que des élèves assis près les uns des autres avaient davantage de chances de devenir amis au fil du temps.
Cette étude portait sur des enfants, pas sur des adultes. Elle ne doit donc pas être transposée mécaniquement. Mais elle fournit une démonstration particulièrement nette de la manière dont la structure d’un environnement peut créer des occasions de relation.
En pratique : pour rencontrer des amis potentiels, un lieu récurrent peut être plus utile qu’une succession d’événements où vous ne revoyez jamais les mêmes personnes.
Source : Faur, S. & Laursen, B. (2022). Classroom Seat Proximity Predicts Friendship Formation. Article
4. La répétition aide, mais elle ne suffit pas
Voir souvent quelqu’un augmente les occasions d’interagir et de devenir familier. Mais la proximité seule ne garantit évidemment pas l’amitié.
L’étude sur la proximité en classe est intéressante précisément parce que les élèves connaissaient déjà leurs camarades. Lorsque les places changeaient, les nouvelles proximités étaient associées à la formation de nouvelles amitiés. Les auteurs soulignent ainsi que l’exposition peut faciliter le processus sans suffire à elle seule.
En pratique : revenez dans les mêmes lieux, mais ne confondez pas présence répétée et relation. À un moment, il faut interagir.
Source : Faur & Laursen (2022).
5. Les conversations plus personnelles peuvent créer davantage de proximité
Dans l’expérience classique d’Arthur Aron et de ses collègues, des inconnus qui répondaient pendant environ 45 minutes à une série de questions encourageant un dévoilement de soi progressivement plus personnel rapportaient ensuite davantage de proximité que des participants ayant eu une conversation de banalités.
Cette étude porte sur la création expérimentale d’un sentiment de proximité, pas sur la formation garantie d’une amitié durable.
En pratique : une conversation peut devenir progressivement plus personnelle lorsqu’il existe suffisamment de confort et de réciprocité. Il n’est pas nécessaire de commencer par une confidence très intime.
Source : Aron, A., Melinat, E., Aron, E. N., Vallone, R. D. & Bator, R. J. (1997). The Experimental Generation of Interpersonal Closeness. Personality and Social Psychology Bulletin, 23(4), 363-377. DOI
6. Se dévoiler n’est pas seulement parler de soi : la réponse de l’autre compte
La littérature sur l’amitié adulte associe la qualité de la relation à la confiance, au soutien et au dévoilement de soi. Une revue systématique de 38 études souligne également l’importance d’une réponse positive aux tentatives de partage et de soutien.
Autrement dit, la proximité ne dépend pas seulement de ce que l’on confie. Elle dépend aussi de la manière dont cette confidence est reçue.
En pratique : écoutez, posez une question, montrez que vous avez compris et retenez ce qui compte pour l’autre. Une relation se construit dans les deux directions.
Source : Pezirkianidis, C., Galanaki, E. & Raftopoulou, G. (2023). Adult friendship and wellbeing: A systematic review with practical implications. Frontiers in Psychology, 14, 1059057. DOI
7. La réciprocité est une caractéristique centrale de l’amitié
L’amitié adulte est généralement décrite dans la littérature comme une relation volontaire et réciproque. Des recherches sur les réseaux sociaux montrent aussi que les liens d’amitié perçus ne sont pas toujours réciproques, et que les relations réciproques tendent à être différentes des nominations non réciproques.
Il faut néanmoins être prudent : une relation saine n’exige pas que chaque message, invitation ou service soit rendu immédiatement à l’identique.
En pratique : regardez la tendance sur la durée. Est-ce que l’autre initie parfois ? répond ? accepte ou propose d’autres moments ? se souvient de vous ? La réciprocité est mieux comprise comme un mouvement à deux que comme une comptabilité exacte.
Sources : Pezirkianidis et al. (2023) ; Vaquera, E. & Kao, G. (2008). Do You Like Me as Much as I Like You? Friendship Reciprocity and Its Effects on School Outcomes among Adolescents. Article
8. Les amitiés ont besoin d’entretien
Debra Oswald, Eddie Clark et Cheryl Kelly ont identifié quatre grandes catégories de comportements de maintenance dans l’amitié : positivité, soutien, ouverture et interaction.
C’est un résultat important parce qu’il déplace la question de « trouver des amis » vers « que faisons-nous pour que la relation continue ? ».
En pratique : entretenir une amitié peut être très ordinaire : donner des nouvelles, proposer quelque chose, être encourageant, partager ce qui se passe dans sa vie et créer de nouvelles occasions de se voir.
Source : Oswald, D. L., Clark, E. M. & Kelly, C. M. (2004/2005). Friendship Maintenance: An Analysis of Individual and Dyad Behaviors. Journal of Social and Clinical Psychology, 23(3), 413-441. DOI
9. La qualité de l’amitié compte beaucoup pour le bien-être
Une revue systématique publiée en 2023 a analysé 38 recherches sur l’amitié adulte et le bien-être. Dans l’ensemble, la qualité de l’amitié et le fait de socialiser avec des amis étaient positivement associés à différentes dimensions du bien-être.
Les auteurs soulignent toutefois que la littérature comporte encore des limites importantes : beaucoup de travaux sont transversaux et une grande partie des échantillons concerne de jeunes adultes ou des étudiants.
En pratique : « avoir beaucoup d’amis » et « avoir des relations satisfaisantes » ne sont pas la même chose. Le nombre seul donne une image incomplète de la vie amicale.
Source : Pezirkianidis et al. (2023).
10. Une alliance fiable avec un ami est liée à moins de solitude
Une étude longitudinale ayant suivi 346 personnes entre 20 et 30 ans a examiné plusieurs dimensions de leur meilleure amitié, notamment l’intimité, la fiabilité de l’alliance et le conflit. Une alliance amicale perçue comme fiable était associée à une meilleure estime de soi et à moins de solitude.
Ce type de résultat ne permet pas de conclure que l’amitié est à elle seule la cause de ces différences, mais il renforce l’importance de la qualité et de la fiabilité perçues du lien.
Source : Langheit, S. et al. (2024). Links Between Best-Friendship Quality and Well-Being From Emerging to Established Adulthood. Article
11. Les grands changements de vie remodèlent nos réseaux
Une méta-analyse de 277 études a examiné l’évolution des réseaux sociaux au cours de la vie. Les réseaux changent avec l’âge, mais aussi avec des événements comme l’entrée dans la vie professionnelle, la parentalité ou le veuvage.
Cela aide à comprendre pourquoi une période de déménagement, un nouveau travail, une séparation ou l’arrivée d’un enfant peut modifier une vie amicale sans qu’aucune amitié ait nécessairement « mal tourné ».
En pratique : après une transition, il peut être utile de reconstruire volontairement des structures de répétition : activité hebdomadaire, voisinage, sport, groupe, bénévolat, cours ou rendez-vous récurrent.
Source : Wrzus, C., Hänel, M., Wagner, J. & Neyer, F. J. (2013). Social network changes and life events across the life span: a meta-analysis. Psychological Bulletin, 139(1), 53-80. PubMed
12. Une transition peut aussi créer de nouvelles occasions d’amitié
Les transitions ne font pas que fragiliser des liens existants. Elles peuvent également exposer à de nouvelles personnes.
Des travaux longitudinaux sur de jeunes adultes quittant le domicile familial pour leurs études montrent que les grands changements de circonstances peuvent créer des occasions de former de nouveaux liens tout en modifiant la composition du réseau existant.
En pratique : une nouvelle ville ou un nouveau travail n’est pas seulement une perte de réseau. C’est aussi une période où les routines sociales sont encore en train de se construire.
Source : Kempnich, M. et al. (2024). PubMed
13. Nous avons souvent tendance à devenir amis avec des personnes qui nous ressemblent
La recherche sur les réseaux sociaux documente depuis longtemps l’homophilie : les relations sont plus fréquentes entre personnes qui partagent certaines caractéristiques, situations ou intérêts.
Il faut éviter d’en tirer la conclusion que « les meilleurs amis sont ceux qui nous ressemblent ». La similarité peut faciliter les occasions, l’identification ou les interactions, mais des amitiés fortes peuvent évidemment traverser de nombreuses différences.
En pratique : un intérêt ou un contexte partagé peut être un bon point de départ. Il n’a pas besoin de devenir un test de compatibilité totale.
Source : Block, P. & Grund, T. (2014). Multidimensional Homophily in Friendship Networks. Article
14. L’amitié adulte est davantage une question de qualité que de quantité
La recherche ne soutient pas l’idée qu’il existerait un nombre idéal d’amis valable pour tout le monde. Les adultes distinguent eux-mêmes différents niveaux de proximité, et les études sur le bien-être indiquent que la qualité, le soutien, la satisfaction et les comportements d’entretien comptent beaucoup.
En pratique : au lieu de demander « est-ce que j’ai assez d’amis ? », une question plus utile peut être : « Est-ce que mes relations actuelles me donnent le type de proximité, de soutien et de réciprocité dont j’ai besoin ? »
Source : Pezirkianidis et al. (2023).
15. La science décrit des probabilités, pas une recette
Aucune de ces recherches ne permet de garantir qu’une personne deviendra votre amie.
Passer du temps ensemble augmente les occasions. La proximité facilite les rencontres répétées. Le dévoilement personnel peut créer de la proximité. La réciprocité et l’entretien soutiennent les relations. Les transitions modifient les réseaux.
Mais une amitié reste une relation volontaire entre deux personnes. Le contexte, la personnalité, l’âge, la culture, le moment de vie et l’envie mutuelle comptent.
C’est précisément la distinction que fait The Friendship Practice : utiliser la recherche comme repère, puis revenir à la vraie relation devant soi.
Source : Synthèse des recherches citées sur cette page.
Ce que la recherche ne permet pas d’affirmer
« Il faut exactement 200 heures pour devenir amis proches »
Non. Les chiffres de Hall sont des estimations issues de ses études, pas des seuils biologiques ni une règle universelle.
« Voir quelqu’un souvent suffit pour devenir son ami »
Non. La proximité crée des occasions. Elle ne garantit ni l’affinité ni la réciprocité.
« Il faut se confier rapidement pour créer une connexion »
Non. L’expérience d’Aron utilisait un dévoilement progressif dans un cadre précis. Une révélation trop intime ou non réciproque peut au contraire être inconfortable.
« Plus on a d’amis, mieux on va »
C’est trop simpliste. La qualité des relations est une dimension centrale de la littérature sur l’amitié et le bien-être.
« Si une amitié demande des efforts, elle est mauvaise »
Non. La recherche sur la maintenance montre précisément que les relations durables impliquent des comportements qui entretiennent le lien. Effort ne signifie pas nécessairement déséquilibre.
Comment je sélectionne les recherches citées ici
Je privilégie les recherches publiées dans des revues scientifiques évaluées par les pairs, les méta-analyses et revues systématiques lorsqu’elles existent, les études longitudinales lorsqu’une question concerne l’évolution d’une relation dans le temps, et les expériences lorsqu’elles permettent de tester plus directement un mécanisme, plutôt que les résumés de presse.
Je distingue également une association d’une causalité. Beaucoup de recherches sur l’amitié sont observationnelles : elles montrent que deux phénomènes sont liés sans pouvoir démontrer que l’un produit nécessairement l’autre.
Enfin, la littérature comporte des limites. De nombreuses études ont été réalisées auprès d’étudiants, d’adolescents ou dans un nombre restreint de pays. Un résultat robuste dans une population ne doit pas être transformé en vérité universelle sur toutes les amitiés.
Dernière revue : 19 août 2026
Sources
Les principales sources
- Hall, J. A. (2019). How many hours does it take to make a friend? Journal of Social and Personal Relationships, 36(4), 1278-1296. https://doi.org/10.1177/0265407518761225
- Aron, A., Melinat, E., Aron, E. N., Vallone, R. D. & Bator, R. J. (1997). The Experimental Generation of Interpersonal Closeness. Personality and Social Psychology Bulletin, 23(4), 363-377. https://doi.org/10.1177/0146167297234003
- Oswald, D. L., Clark, E. M. & Kelly, C. M. Friendship Maintenance: An Analysis of Individual and Dyad Behaviors. Journal of Social and Clinical Psychology, 23(3), 413-441. https://doi.org/10.1521/jscp.23.3.413.35460
- Pezirkianidis, C., Galanaki, E. & Raftopoulou, G. (2023). Adult friendship and wellbeing: A systematic review with practical implications. Frontiers in Psychology, 14, 1059057. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2023.1059057
- Wrzus, C., Hänel, M., Wagner, J. & Neyer, F. J. (2013). Social network changes and life events across the life span: a meta-analysis. Psychological Bulletin, 139(1), 53-80. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22642230/
- Faur, S. & Laursen, B. (2022). Classroom Seat Proximity Predicts Friendship Formation. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9113197/
- Vaquera, E. & Kao, G. (2008). Do You Like Me as Much as I Like You? Friendship Reciprocity and Its Effects on School Outcomes among Adolescents. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2352147/
- Block, P. & Grund, T. (2014). Multidimensional Homophily in Friendship Networks. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4267571/
- Langheit, S. et al. (2024). Links Between Best-Friendship Quality and Well-Being From Emerging to Established Adulthood. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11196206/
- Kempnich, M. et al. (2024). Recherche longitudinale sur les réseaux égocentrés lors d’une transition de vie. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39079231/
FAQ
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour devenir ami avec quelqu’un ?+
Une étude de Jeffrey Hall a estimé environ 50 heures de temps partagé pour passer d’une connaissance à un ami occasionnel, environ 90 heures pour atteindre le niveau d’ami et plus de 200 heures pour une amitié proche. Ce sont des estimations issues de populations précises, pas des seuils universels.
Pourquoi est-il plus facile de se faire des amis quand on voit régulièrement les mêmes personnes ?+
La proximité et les rencontres répétées multiplient les occasions d’interagir, de devenir familier et de faire évoluer la relation. Mais revoir quelqu’un ne suffit pas : il faut aussi qu’une interaction et un intérêt mutuel se développent.
Est-ce que parler de choses personnelles rapproche vraiment ?+
Dans une expérience classique, des inconnus ayant répondu à des questions progressivement plus personnelles ont rapporté davantage de proximité que ceux ayant échangé des banalités. Cela montre qu’un dévoilement progressif peut favoriser la proximité dans certaines conditions, pas qu’il garantit une amitié.
Qu’est-ce qui aide une amitié à durer ?+
La recherche sur la maintenance des amitiés identifie notamment la positivité, le soutien, l’ouverture et l’interaction. En pratique, les amitiés ont besoin de signes réguliers que la relation compte encore.
Vaut-il mieux avoir beaucoup d’amis ou quelques bons amis ?+
La recherche ne donne pas de nombre idéal valable pour tous. La qualité, le soutien, la satisfaction et la fiabilité des relations sont fortement liés au bien-être.
Comprendre les mécanismes aide. Les pratiquer change davantage.
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